Un voisinage dérangeant mais combien nécessaire
Rencontre avec Jacques Demers, préfet de la MRC Memphrémagog et président de la Fédération québécoise des municipalités (FQM)
Dossier Constas CARRIÈRES ET SABLIÈRES DES RESSOURCES ESSENTIELLES
« Comme les entreprises qui exploitent cette ressource n’ont pas le choix d’aller la chercher là où elle se trouve, je ne vois pas comment elles pourraient faire autrement, ni comment on pourrait s’en passer pour construire nos routes, nos infrastructures et nos bâtiments. » — Jacques Demers
Bien qu’elles soient scrupuleusement intégrées dans les schémas d’aménagement et de développement du territoire et assujetties à une réglementation environnementale rigoureuse, les carrières, sablières et gravières québécoises sont encore souvent considérées comme des voisins indésirables par les citoyens qui cohabitent à proximité ou dans leur environnement. Et pourtant, l’exploitation de cette ressource naturelle demeure essentielle et incontournable à plusieurs points de vue.
Par Jean Garon
C’est ce que soutient Jacques Demers, préfet de la MRC Memphrémagog et président de la Fédération québécoise des municipalités (FQM). Il reconnait que cette activité industrielle pose des enjeux environnementaux et causent des nuisances dérangeantes pour les agglomérations voisines et les lieux de villégiature. L’affluence de camions de transport, les bruits de circulation et de dynamitage, les poussières répandues et la pollution de l’air sont autant de nuisances dénoncées malgré certaines mesures d’atténuation mises en place. Dans certains cas, par exemple, les heures d’activité ont été modifiées pour ménager la paisibilité du voisinage. Dans d’autres cas impliquant du dynamitage, les gens sont prévenus avant les explosions.
Il fait remarquer que des problématiques semblables se posent dans les secteurs agricoles ruraux avec les odeurs, le bruit des tracteurs très tôt et très tard dans la journée. Les gens résidant autour se demandent souvent si un règlement sur les nuisances n’aurait pas priorité sur les droits de production. « Toutefois, insiste-t-il, tout le monde a intérêt à entretenir des bonnes relations de voisinage parce qu’ils resteront voisins de toute manière. »
« Il y a des municipalités où les citoyens préféreraient encore se départir de ces sites d’exploitation », dit-il. Ce n’est pas une solution envisageable à son avis, parce que cette ressource répond vraiment à un besoin essentiel. « Et comme les entreprises qui exploitent cette ressource n’ont pas le choix d’aller la chercher là où elle se trouve, je ne vois pas comment elles pourraient faire autrement, ni comment on pourrait s’en passer pour construire nos routes, nos infrastructures et nos bâtiments. »
Des impacts sociaux et économiques
La distance entre les sites exploités et ceux où seront utilisés les agrégats a aussi un impact économique important sur les coûts de ces matériaux de construction. Jacques Demers, qui est aussi maire de Sainte-Catherine-de-Hatley, est bien placé pour en parler. Il compte cinq sites d’exploitation de carrières et sablières dans un rayon de moins de 3 kilomètres de chez lui. L’entretien et la réparation des routes où il y a beaucoup de camionnage lourd peut s’avérer très coûteux. Il se réjouit du fait que les municipalités ont finalement pu obtenir certains revenus pour contrer les impacts de ces exploitations sur les routes.
La pression est également forte sur le ministère de l’Environnement, précise-t-il, car il a la responsabilité de veiller à la bonne gestion du territoire au plan de l’application des lois et règlements visant la protection de l’environnement. « Les gens sont souvent préoccupés par l’érosion ou la pollution des ruisseaux et rivières qui traversent ces sites-là ou encore ils s’inquiètent que l’écoulement de sédiments se retrouvent dans leurs rivières ou leurs lacs. Beaucoup d’associations protectrices de l’environnement formulent des demandes en ce sens. »
Le président de la FQM peut comprendre les municipalités qui résistent à l’octroi de nouvelles demandes pour l’agrandissement ou le développement de nouveaux sites d’exploitation de carrières, sablières ou gravières. Surtout lorsqu’elles ont mis des efforts et investi dans la mise en valeur des attraits touristiques sur leur territoire. Elles ne veulent pas voir leurs paysages défigurés par d’énormes cicatrices. Toutefois, il ne manque pas de souligner l’apport économique des carrières, sablières et gravières dans les municipalités qui disposent de tels gisements sur leur territoire, « parce qu’elles en tirent des revenus intéressants, parce que ces entreprises offrent de emplois et des salaires intéressants ». ■
