Dossier Constas INNOVATION : PROJETS ET PERSPECTIVES
La Coalition Pour que le Québec ait meilleure mine a déjà évalué que l’industrie minière produit environ 102 millions de tonnes de résidus chaque année, soit 20 fois plus que tous les déchets domestiques générés par l’ensemble de la population.
Au Québec, une partie des milliards de tonnes de résidus miniers pourrait servir à la construction de routes ou pour la confection de béton. Il reste du travail à faire, mais l’approche est prometteuse.
Par Stéphane Gagné
En Abitibi, en Mauricie et en Estrie notamment, des millions de tonnes de résidus miniers dorment dans des parcs depuis des années sans qu’on sache quoi en faire. Pourtant, les ministères, les entreprises et les municipalités ont besoin de matériaux granulaires pour construire des routes. Leur utilisation, en plus d’éviter la création de nouvelles carrières, ferait économiser les étapes d’extraction et de concassage. La quantité de granulats nécessaire est énorme, car la construction d’un kilomètre d’autoroute en requiert environ 30 000 tonnes.
D’importants impacts environnementaux
La Coalition Pour que le Québec ait meilleure mine a déjà évalué que l’industrie minière produit environ 102 millions de tonnes de résidus chaque année, soit 20 fois plus que tous les déchets domestiques générés par l’ensemble de la population. Ces résidus sont stockés sur des terrains entourés de digues qui nécessitent une surveillance à long terme pour éviter que les eaux de ruissellement ne contaminent les cours d’eau avoisinants.
Amine El Madhi Safhi, chercheur au Département de génie du bâtiment, civil et environnemental de l’université Concordia (également l’un des auteurs de l’article publié dans la revue Minerals) mentionne aussi le cas du recyclage des résidus de mines de phosphate au Maroc. « La faisabilité technique a été validée pour plusieurs moyens de valorisation (ex. : routes, pavés, briques, bétons, et autres). Nous en sommes rendus aux essais d’évaluation environnementaux et économiques », dit-il.
Ces amoncellements de résidus sont souvent laissés à l’abandon lorsque les entreprises cessent leurs activités. Ces sites doivent ensuite être pris en charge par les autorités gouvernementales, aux frais des contribuables.
Une voie à explorer : la valorisation
Face aux enjeux environnementaux liés à la présence de ces résidus, les valoriser serait primordial. La professionnelle de recherche Pauline Segui du Département de génie civil et génie des eaux de l’Université Laval et du Centre d’études nordiques a publié, dans la revue Minerals, un article écrit en collaboration avec trois autres chercheurs, qui fait le tour de la question.
Elle croit que le potentiel est là, mais il y aura toutefois deux obstacles à surmonter. D’abord, les coûts de transport. « Plus le parc de résidus est éloigné du site de construction ou des centres urbains, plus l’opération s’avère coûteuse et pourrait être non rentable, » dit-elle. Ensuite, la granulométrie de ces matériaux est importante. « Souvent les granulats de résidus sont trop fins pour être utilisables pour la construction de routes, précise la chercheuse. Pour les routes, cela prend des granulats plus gros pour faciliter le drainage. »
La composition de ces résidus est aussi une limite à leur recyclage. « Des résidus d’amiante, d’uranium ou des résidus contenant des taux de métaux lourds trop importants sont exclus, car ils risqueraient de contaminer l’environnement », note-t-elle.
Des expériences ailleurs dans le monde
L’utilisation des résidus miniers pour la construction de routes n’est pas nouvelle. Aux États-Unis, on utilise ce type de résidus depuis des décennies dans la construction de routes. Mme Segui mentionne le cas célèbre de la
« Million dollar Highway » au Colorado, construite en 1930 avec des résidus d’or. Cette route de 40 km est depuis devenue une attraction touristique.
Autre exemple : en Malaisie, des scories d’acier de four à arc électrique et du cuivre ont été testés en tant que substituts aux graviers granitiques conventionnels utilisés dans les chaussées.
Amine El Madhi Safhi, chercheur au Département de génie du bâtiment, civil et environnemental de l’université Concordia (également l’un des auteurs de l’article publié dans la revue Minerals) mentionne aussi le cas du recyclage des résidus de mines de phosphate au Maroc. « La faisabilité technique a été validée pour plusieurs moyens de valorisation (ex. : routes, pavés, briques, bétons, et autres). Nous en sommes rendus aux essais d’évaluation environnementaux et économiques », dit-il.
Bientôt un usage québécois ?
Au Québec, une entreprise de Vancouver, ESGold, a un projet de construction d’une usine à Notre-Dame-de-Montauban (en Mauricie) qui permettrait de retraiter 1 000 tonnes par jour de résidus d’une ancienne mine de zinc. Le parc de 2,6 millions de tonnes de résidus sur place contient aussi de l’or et du mica. Une usine pourrait être construite au coût de près de 20 M$ et créerait 30 emplois bien rémunérés. Selon le promoteur, il reste à faire le montage financier. ESGold a notamment signé une entente avec une entreprise qui pourrait utiliser ces résidus pour produire un polymère biodégradable qui entrerait dans la composition d’un béton écologique. ■
